Os cabos submarinos de Internet em todo o mundo gerenciam 99% das comunicações digitais transcontinentais. Mas eles também são vulneráveis a rompimentos e sabotagens.
O problema mais recente
Quando as luzes do cabo de fibra óptica BCS East-West Interlink, que conecta a Lituânia e a Suécia, se apagaram em 17 de novembro. A maior dúvida não era quando o serviço de Internet seria restabelecido. (Isso levaria 10 ou mais dias.) A interrupção, juntamente com a falha de um cabo no dia seguinte em uma linha submarina que conectava a Finlândia e a Alemanha, logo se tornou um enigma. Logo se tornou um enigma. Autoridades alemãs, suecas e finlandesas deram a entender que os danos às linhas poderiam constituir:
- atos de “sabotagem”
- ou “guerra híbrida”.
A suspeita logo se concentrou na Rússia ou na China. Especialmente devido à presença de um navio de carga com bandeira chinesa na área durante os dois incidentes.
As interrupções destacam como grande parte do sistema financeiro e de comunicações globais depende de algumas centenas de cabos de fibras de vidro agrupadas. Esses cabos estão espalhados pelo fundo dos oceanos em todo o mundo. Cada cabo tem aproximadamente o mesmo diâmetro de uma mangueira de jardim.
E, segundo Bryan Clark, membro sênior do Hudson Institute, sediado em Washington, D.C., defender os cabos de fibra óptica submarinos contra danos e sabotagem é cada vez mais desafiador. A tecnologia para fazer isso não está nem perto de ser à prova de balas, diz ele. No entanto, o alto custo de não protegê-los é muito alto para considerar simplesmente descartá-los. (A OTAN está atualmente investigando futuras rotas de backup para Internet por meio de satélites no caso de falhas nos cabos submarinos. Mas essa tecnologia está apenas em um estágio preliminar de prova de conceito. E pode estar a muitos anos de ser relevante no mundo real).
“No passado, quando esses tipos de incidentes de corte de cabos aconteceram. O criminoso tentou disfarçar de alguma forma a origem da interrupção. E a China não está necessariamente fazendo isso aqui”, diz Clark. “O que estamos vendo agora é que talvez os países estejam fazendo isso mais abertamente. E também podem estar usando equipamentos especializados para fazer isso, em vez de arrastar uma âncora.”
O desafio
Clark diz que proteger os cabos submarinos no Báltico é, na verdade, uma das situações menos desafiadoras no mapa geoestratégico das vulnerabilidades dos cabos no fundo do mar. “No Mediterrâneo e no Báltico, as faixas de trânsito ou a distância que você precisa patrulhar não são tão longas”, diz ele. “Por isso, estão sendo desenvolvidos alguns sistemas que apenas patrulham esses cabos usando veículos sem tripulação.”
Em outras palavras, embora a ideia de veículos submarinos não tripulados (UUVs) patrulhando regularmente os cabos da Internet ainda esteja no reino da ficção científica. Ela não está tão distante dos fatos científicos a ponto de estar fora do campo das possibilidades a serem realizadas em breve.
Mas então vem a maior parte dos cabos submarinos de Internet em todo o mundo. Eles são as linhas de fibra que atravessam oceanos abertos em todo o mundo.
Nesses casos, diz Clark, há duas regiões no caminho de cada cabo. Há a parte do mar profundo – o reino do Armário de Davy Jones, onde somente:
- missões ultrassecretas
- e diretores de cinema em viagens submarinas ousam se aventurar.
E há as partes do cabo em águas mais rasas, geralmente mais próximas da costa, que são acessíveis nos dias de hoje:
- âncoras,
- submersíveis,
- drones,
- e sabe-se lá que outros tipos de tecnologia subaquática.
A zona econômica exclusiva
Além disso, quando um cabo submarino entra no âmbito legal de um determinado país. É o que se chama de zona econômica exclusiva (ZEE) de uma nação. É nesse momento que a tecnologia sofisticada e moderna para defender ou atacar uma linha submarina deve ficar em segundo plano em relação ao poderio militar e policial antiquado.
Imagens de satélite e drones submarinos, segundo Bryan Clark, do Hudson Institute, são duas tecnologias que podem proteger as linhas de fibra óptica submarinas. Instituto Hudson
“Se você estivesse patrulhando a área e apenas monitorando a superfície, e visse um navio [viajando] acima de onde estão os cabos, poderia enviar forças da Guarda Costeira, forças paramilitares”, diz Clark. “Seria uma missão de aplicação da lei. Porque está dentro das ZEEs de diferentes países que são proprietários desses cabos.”
De fato, a marinha dinamarquesa supostamente fez exatamente isso em relação à viagem ao Báltico de um navio de bandeira chinesa chamado Yi Peng 3. E agora a Suécia está pedindo que o Yi Peng 3 coopere em uma inspeção do navio em uma investigação mais ampla sobre as violações dos cabos submarinos.
Mais de um milhão de quilômetros de cabos abertos
A vastidão das linhas submarinas de Internet aponta para o dilema de proteger as regiões rasas de alta vulnerabilidade. Isso de acordo com Lane Burdette, analista de pesquisa da empresa de análise de infraestrutura de Internet TeleGeography. E deixar de lado, por enquanto, os domínios mais profundos que não podem ser protegidos.
“Em 2024, a TeleGeography estima que haja 1,5 milhão de quilômetros de cabos de comunicação na água”, diz ela. “Com uma rede tão grande, não é possível monitorar todos os cabos, em todos os lugares, o tempo todo. No entanto, estão surgindo novas tecnologias que facilitam o monitoramento da atividade onde os danos são mais prováveis e podem evitar até mesmo algumas interrupções acidentais.”
No momento, grande parte do jogo ainda está na defensiva, diz Clark. Segundo ele, os esforços para instalar linhas submarinas de cabos de Internet atualmente também podem incluir medidas:
- cobrir as linhas para evitar sua detecção
- ou cavar pequenas trincheiras para proteger as linhas de serem cortadas ou arrastadas pelas âncoras dos navios.
Defender os cabos
As imagens de satélite serão cada vez mais cruciais na defesa dos cabos submarinos, acrescenta Clark. A análise geoespacial oferecida por empresas como
- a BlackSky Technology, sediada em Herndon, Virgínia,
- e a Starshield, da SpaceX,
será essencial para os países que desejam proteger seu acesso à Internet de alta largura de banda. “Você terá uma cobertura de baixa latência na maior parte das latitudes médias nos próximos anos, que poderá ser usada para monitorar as operações de navios nas proximidades de cabos conhecidos”, diz Clark.
No entanto, quando os UUVs estiverem prontos para uso generalizado, acrescenta ele, o jogo de gato e rato dos cabos de Internet submarinos poderá mudar drasticamente, com o UUV sendo usado de forma ofensiva e defensiva.
“Muitos desses cabos, especialmente em águas rasas, estão em locais bastante conhecidos”, diz ele. “Portanto, no Báltico, você pode ver onde a Rússia pode implantar um número relativamente grande de veículos sem tripulação e cortar um grande número de cabos de uma só vez.”
Tudo isso poderia, um dia, gerar algo como a situação do Yi Peng 3. Um cargueiro com bandeira chinesa navegando sobre trechos conhecidos de cabeamento submarino de Internet. Uma relíquia pitoresca dos dias pré-UUV.
“Uma vez que você tenha determinado onde tem certeza de que há um cabo. Você pode dirigir seu navio até lá, posicionar seus veículos não tripulados e eles podem ficar à espreita”, diz Clark. “E então você poderia cortar o cabo cinco dias depois. Nesse caso, você não seria necessariamente responsabilizado por isso. Porque sua nave passou por essa região há uma semana.”
Fonte: IEEE Spectrum
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