A Federal Trade Commission (FTC) propôs proibir o serviço de aconselhamento online BetterHelp de compartilhar dados confidenciais de saúde mental de seus clientes com redes de publicidade e profissionais de marketing.
Um acordo entre a FTC e a BetterHelp também exige que a empresa pague US$ 7,8 milhões como restituição a seus usuários cujos dados confidenciais foram compartilhados com terceiros, como Facebook e Snapchat.
BetterHelp é um popular serviço de aconselhamento on-line que fornece serviços de terapia para indivíduos que precisam de apoio, como pessoas que sofrem de depressão, transtornos de ansiedade, estresse pós-traumático, abuso de substâncias, dependência, etc.
A FTC alega que a BetterHelp seguiu más práticas ao lidar com os dados de pessoas que visitaram seu site ou usaram seus aplicativos, incluindo aqueles que não se inscreveram em seus serviços de aconselhamento.
A FTC diz que essas práticas, que a agência governamental caracteriza como “ilegais”, podem apresentar graves riscos ao bem-estar de pessoas vulneráveis em estados instáveis, ameaçando agravar sua condição.
“Quando uma pessoa que luta com problemas de saúde mental procura ajuda, ela o faz em um momento de vulnerabilidade e com a expectativa de que os serviços de aconselhamento profissional protejam sua privacidade”, comentou S. Levine, diretor do Bureau of Consumer Protection da FTC.
“Em vez disso, a BetterHelp traiu as informações de saúde mais pessoais dos consumidores para obter lucro.”
Em uma reclamação oficial apresentada pela FTC, a organização de proteção ao consumidor diz que a BetterHelp, apesar de suas promessas em contrário, compartilhou endereços de e-mail, endereços IP e usuários de informações preenchidos em um questionário preliminar de saúde durante a inscrição, com Facebook, Snapchat, Criteo e Pinterest.
A FTC alega que terceiros usaram essas informações para fins publicitários e, mais especificamente, para identificar consumidores com perfis semelhantes e promover os serviços de aconselhamento da BetterHelp.
A FTC explica ainda que a forma como os prompts para inserir informações confidenciais foram apresentados aos usuários não deixou escolha a não ser divulgar esses dados para se inscrever em serviços de aconselhamento.
Eles alegaram ainda que a BetterHelp não obteve consentimento dos sujeitos para usar seus dados para publicidade. Além disso, não tomou nenhuma precaução para limitar como os terceiros receptores podem usar as informações de saúde compartilhadas ou com quais outras entidades eles podem compartilhá-las.
“Os US$ 7,8 milhões que a BetterHelp deve pagar de acordo com o pedido proposto serão usados para fornecer reembolsos parciais aos consumidores que se inscreveram e pagaram pelos serviços da BetterHelp entre 1º de agosto de 2017 e 31 de dezembro de 2020.” – FTC
Além disso, se o pedido for aprovado, a BetterHelp também será obrigada a:
- Obtenha o consentimento do usuário antes de compartilhar seus dados com terceiros para qualquer finalidade.
- Introduzir fortes salvaguardas para proteger os dados de saúde do consumidor.
- Exigir e garantir que terceiros que receberam dados do usuário BetterHealth no passado agora os excluíram.
- Limite o tempo que o serviço pode reter informações confidenciais de saúde.
A BetterHelp respondeu à proposta e às alegações da FTC com uma declaração oficial em seu site, alegando que a estratégia de publicidade seguida entre 2017 e 2022 não se desviou das práticas padrão do setor usadas por todos os principais provedores e sistemas de saúde do país.
“Não compartilhamos e nunca compartilhamos com anunciantes, editores, plataformas de mídia social ou qualquer outro terceiro semelhante, informações privadas, como nomes de membros ou dados clínicos de sessões de terapia”, afirma a BetterHelp.
“Além disso, não recebemos e nunca recebemos nenhum pagamento de terceiros por qualquer tipo de informação sobre qualquer um de nossos membros.”
O provedor de serviços de aconselhamento diz que chegou a um acordo com a FTC para pagar US$ 7,8 milhões, mas não admitiu qualquer irregularidade.
Fonte: BleepingComputer, Bill Toulas
