A Internet e a IA estão afetando nossa memória? O que a diz a ciência?

Adrian Ward Dirigia com Confiança por Austin, Texas, há nove anos – até novembro passado, Quando Começou a Se Perder. O Telefone de Ward Estava com Problemas e o Apple Maps Parou de Funcionar. De repente, Ward não conseguia nem mesmo Encontrar o Caminho para a Casa de um Grande Amigo. O que o Fez Perceber o Quanto ele Confiava na Tecnologia no Passado. “Instintivamente, eu coloco o mapa e faço o que ele diz”, diz ele.

A Experiência de Ward Ecoa uma Reclamação Comum: a de que a Internet está Prejudicando Nossa Memória. Esse Medo Apareceu em Várias Pesquisas nos Últimos Anos. E até levou uma Empresa de Software a Cunhar o Termo “Amnésia Digital” para a Experiência de Esquecer Informações. Porque você sabe que um Dispositivo Digital as Armazenou em seu Lugar. No ano passado, a Oxford University Press Anunciou que sua palavra do ano era “Podridão Cerebral”. Que é a Deterioração do Estado Mental de Alguém Causada pelo Consumo de Conteúdo Online trivial.

“O que você verá por aí são todos os tipos de Previsões Terríveis sobre Amnésia Digital e ‘vamos perder nossa Memória porque não a usamos mais’”,

diz Daniel Schacter, que estuda memória na Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts.

Um Cenário Mais Complexo

De fato, Vários Estudos mostram um Quadro Mais Complexo. Alguns Sugerem que a Internet e as Tecnologias Digitais Prejudicam ou Alteram o Desempenho em Tarefas Específicas de

• Aprendizado e
• Memória:

as Pessoas que usam Dispositivos GPS para Navegar parecem ser piores para lembrar Rotas, por exemplo.

Ward, é Psicólogo da Universidade do Texas em Austin. Ele descobriu que Pesquisar Informações no Google faz com que as Pessoas tenham uma Noção Exagerada de seu Próprio Conhecimento¹. Mas não há Evidências Convincentes de que a Tecnologia esteja tendo um Efeito Prejudicial mais amplo sobre a memória, dizem os Pesquisadores.

A Revolução na Inteligência Artificial (IA) está levantando uma série de Questões. Os Grandes Modelos de Linguagem (LLMs) que alimentam Ferramentas como o ChatGPT estão sendo Rapidamente Incorporados aos Mecanismos de Busca e a outros Softwares. O que significa que estão se tornando parte das Experiências Cotidianas da Maioria das pessoas. E eles podem afetar o Aprendizado e a memória de Maneiras mais Profundas do que a Pesquisa Convencional na Internet. Toda essa Coisa de ChatGPT é outro Nível de Tecnologia que é Realmente Diferente de Simplesmente Digitar em um Navegador do Google: “Qual é a Capital de Madagascar?”, diz Marsh.

Os Pesquisadores sugeriram, por exemplo, que os Chatbots e Outras Ferramentas de IA poderiam tornar as pessoas Cognitivamente Preguiçosas e até mesmo Semear suas Mentes com Falsas Memórias Realistas. A IA generativa já está sendo usada para criar ‘deadbots’ – avatares digitais de pessoas mortas, que podem dizer coisas que a pessoa viva nunca disse. “É uma espécie de remontagem de um passado que nunca vivenciamos”, diz Andrew Hoskins. O que estuda IA e memória na Universidade de Edimburgo, no Reino Unido.

O Efeito Google

As pessoas têm usado a Tecnologia para Auxiliar suas Memórias há Séculos – desde a Prensa de Impressão até Fotografias e Câmeras de Vídeo. Mas a ideia de que a Internet está Corroendo a Memória Humana ganhou força após um estudo de 2011² realizado pela Psicóloga Betsy Sparrow, que na Época trabalhava na Universidade de Columbia, em Nova York, e outros. No primeiro de uma série de experimentos, eles relataram que as pessoas que eram apresentadas a perguntas difíceis pensavam instintivamente na Internet e nos Computadores, como se Estivessem Ansiosas para Procurar Respostas.

Em outros Testes, os participantes pareciam ser piores para se lembrar de declarações triviais que haviam digitado em um computador se tivessem sido informados de que a máquina salvaria, em vez de apagar, suas anotações. Em geral, eles se lembravam melhor da pasta em que haviam salvado os fatos do que das informações em si. O estudo popularizou a ideia de um “efeito Google”, ou seja, que as pessoas estão usando a Internet como um banco de memória externo e, portanto, enfraquecendo a sua própria memória.

Mas alguns pesquisadores questionaram posteriormente a confiabilidade desses resultados. Um estudo³ em 2018 não conseguiu reproduzir o primeiro experimento do estudo de Sparrow de 2011 – diferenças que Sparrow argumentou que poderiam ser explicadas⁴. Em seguida, uma segunda tentativa de replicar o mesmo experimento também não conseguiu espelhar os resultados originais5. “Os ‘efeitos Google’ são plausíveis e têm atraído muita atenção”, diz Guido Hesselmann, psicólogo da Universidade de Psicologia de Berlim que fez a segunda tentativa de replicação. Mas ele acrescenta que “um padrão mais elevado deve ser aplicado ao pesquisar essas ideias”.

 

Memória Transacional

Ward foi aluno de Doutorado de um dos Coautores de Sparrow, Daniel Wegner, na Universidade de Harvard, e continua convencido pelo estudo de 2011. Os resultados se encaixam em um conceito amplamente aceito⁶ chamado memória transativa, proposto por Wegner na década de 1980. Esse conceito diz que as pessoas diminuem o ônus de lembrar informações compartilhando-as com outras pessoas

•  um cônjuge
• ou colega, por exemplo.

No entanto, quando a outra parte na transação é a Internet, ficamos potencialmente livres de ter que saber muita coisa. “Por que colocar isso na minha cabeça, quando tenho um smartphone no bolso e, às vezes, pesquisar no Google é mais rápido do que pesquisar em sua própria mente?” afirma Ward. Essa é uma forma de “descarregamento cognitivo”, em que as pessoas usam qualquer coisa, de listas a calendários e telefones, para diminuir as demandas de seus cérebros.

De acordo com Carey Morewedge, que estuda a tomada de decisões na Universidade de Boston, em Massachusetts, alguns dos dados mais sólidos para apoiar o descarregamento cognitivo são de um estudo de 2010 sobre navegação por GPS⁷. Os participantes de um simulador de direção percorreram uma rota com ou sem o auxílio do GPS. Em seguida, eles foram solicitados a dirigir a mesma rota de memória. Aqueles que usaram o GPS foram tão ruins na navegação quanto as pessoas que nunca haviam percorrido a rota.

Um estudo posterior⁸ sobre habilidades de navegação virtual sugeriu que a memória espacial das pessoas que usavam muito o GPS se deteriorava mais rapidamente do que a das pessoas que o usavam menos. De forma semelhante, alguns estudos sugeriram que tirar fotos pode reduzir a memória dos objetos fotografados, pelo menos em determinadas situações.

Descarga Cognitiva

A Descarga Cognitiva faz sentido em Termos de Adaptação, dizem os Pesquisadores, porque Libera a Largura de Banda Limitada do Cérebro para Atender a Outros Assuntos. Um Estudo realizado por Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, Demonstrou esse Efeito. Eles Pediram aos Alunos que Estudassem um Documento com Palavras e, em seguida, designaram aleatoriamente alguns para salvá-lo. Os alunos que salvaram o primeiro arquivo tiveram melhor desempenho. Aqueles que salvaram o primeiro arquivo conseguiram memorizar melhor as palavras em um segundo arquivo⁹.

Outros estudos apóiam a ideia de que as pessoas confiam na Internet como uma Memória Substituta, tanto que a confundem com a própria memória. No estudo de Ward¹, ele pediu às pessoas que respondessem a uma série de perguntas triviais usando o Google ou por conta própria. Aqueles que usaram o Google mais tarde se classificaram como tendo mais confiança em sua própria memória, em média, do que aqueles que não usaram o mecanismo de busca. A busca por respostas, ao que parece, não os fez lembrar de sua ignorância; fez com que pensassem que o conhecimento on-line já era deles o tempo todo.

Falsa Confiança

“Acho que menos do nosso conhecimento é interno e mais dele é armazenado externamente, e nós o acessamos e sentimos que ele é nosso”, diz Ward.

Marsh diz que essa falsa confiança inspirada pela busca “pode ser uma das razões pelas quais você fica tão surpreso se mais tarde não consegue se lembrar de algo”. Seus experimentos¹⁰ sugerem que o fenômeno pode ter origem nos resultados da pesquisa que são exibidos como uma lista de links da Web com um trecho de informações sobre a página. Vislumbrar essas visualizações e depois selecionar uma página cria uma sensação de familiaridade com o conteúdo da página – uma forma do que os psicólogos chamam de “priming” – mesmo antes de lê-la. Esse efeito pode levar as pessoas a superestimar seu próprio conhecimento. Os pesquisadores ainda não sabem se esses tipos de equívocos podem piorar agora que os mecanismos de pesquisa fornecem resumos gerados por IA na parte superior dos resultados de pesquisa.

Sobrecarga de Informações

Schacter, que Analisou¹¹ Estudos sobre o uso da Tecnologia e a Memória em 2022, afirma que, em Conjunto, há Pesquisas Convincentes de Estudos Realizados até o Momento de que a Internet e a Tecnologia podem afetar o Desempenho da Memória em tarefas específicas, como lembrar uma Rota ou um Item Fotografado.

Mas, até o momento, há “pouquíssimas evidências”, diz ele, de que essas tecnologias estejam causando um declínio mais amplo da memória. “Os dados existentes não sustentam afirmações de longo alcance de que a Internet ou os computadores estão ‘matando’ ou ‘arruinando’ a memória”, escreveu Schacter na revisão.

Quando alguém pergunta a Schacter em um jantar por que não consegue mais se lembrar de nada, ele diz que a Pessoa Está Envelhecendo. “Há um efeito de envelhecimento na memória que as pessoas podem estar confundindo com um Efeito da Tecnologia”, diz ele. “Pode ser que, em relação às normas ajustadas à idade, elas estejam se saindo muito bem.”

As imensas quantidades de informações com as quais as pessoas são bombardeadas atualmente também podem criar uma percepção de que a memória está piorando, acrescenta Marsh. “Acho que estamos tentando nos lembrar mais do que antes”, diz ela. Se estivermos tentando acompanhar mais informações, provavelmente teremos mais desses momentos de “oops”, quando a informação está bem na ponta da língua.

O Quanto a Internet Afeta a Memória e o Aprendizado?

Embora os Pesquisadores debatam o quanto a Internet Afeta a Memória e o Aprendizado. Alguns dizem que o Aumento das Ferramentas de IA pode Ter Impactos Maiores. Mas os Estudos para Investigar isso estão Apenas Começando a Aparecer, diz Tali Sharot, Neurocientista da University College London. “Não sabemos quase nada”, diz ela.

Os Pesquisadores Concordam que, em Teoria, os Efeitos das Ferramentas de IA Generativa, como o ChatGPT, podem Ser Diferentes dos Efeitos dos Auxílios de Memória Anteriores. “Antes, eu anotava o número de Telefone na Minha Agenda de Endereços e, Quando o Procurava, Conhecia Minha Caligrafia” e, portanto, sabia que a Informação era Autêntica, diz Jason Burton, que estuda a Tomada de Decisões no Instituto Max Planck de Desenvolvimento Humano, em Berlim. Mas os LLMs são diferentes, diz ele: quando lhes é feita uma Pergunta, eles Criam uma Nova escrita e podem Conhecidamente “Alucinar” Erros. Isso os torna uma Fonte de Memória Externa Potencialmente Não Confiável e Aumenta o Risco de as Pessoas Incorporarem Informações Falsas em suas Memórias.

Como a escrita pode ajudar as pessoas a pensar Profundamente e a Ter Ideias Originais, dizem os Acadêmicos, os Alunos que Transferem esses Processos para a IA correm o Risco de Não Aprender essas Habilidades. “Há muito medo no Meio Acadêmico de que nossos alunos usem a IA apenas para escrever nossos artigos e não aprendam nada. Porque é a Descarga Definitiva”, diz Marsh.

Os Algoritmos de IA já Estão Mudando a Forma Como Nós e as Gerações Futuras Se Lembrarão do Passado?

Hoskins afirma que os Algoritmos de IA já estão Mudando a Forma como

• Nós
• e as Gerações Futuras

se Lembrarão do Passado. Por exemplo, o Google Photos usa IA para Selecionar Automaticamente as Fotos Pessoais das Pessoas em eventos ou “Memórias” que Podem Influenciar a maneira como elas se lembram de suas Próprias Vidas. “Há Tecnologias que nos Permitem ver a nós mesmos e nossa Memória Autobiográfica de Maneiras Completamente Novas”, diz ele.

Um exemplo mais extremo são os Avatares Digitais Gerados por IA – construídos a partir de

• Fotos,
• Vídeos e
• Gravações de Áudio

– que permitem que as Famílias conversem com seus Entes Queridos Após a Morte Deles. “Parece extraordinário, mas é o que as pessoas estão fazendo rotineiramente agora”, diz Hoskins. Algumas empresas estão oferecendo às famílias a opção de gerar esses ‘deadbots’ antes da morte de um parente, diz ele.

Para alguns pesquisadores, o potencial que a IA generativa tem de influenciar o aprendizado e a memória destaca a enorme influência das poucas empresas por trás dela, como o Google e a OpenAI. “É muito fácil codificar o ChatGPT de uma determinada maneira que, potencialmente, afetará a maneira como as pessoas pensam e suas crenças”, diz Sharot. ‘E isso é um pouco assustador’.

O que está claro é que os pesquisadores estão apenas começando a estudar essas questões relacionadas à IA. E entender qualquer impacto é difícil, dado o ritmo do desenvolvimento tecnológico. “É muito difícil estudar”, diz Sharot, ‘pois a IA está mudando muito rapidamente’.

Nature 638, 26-28 (2025)